安永 義則

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茶碗に盛られたご飯、お碗に入った味噌汁、漬物、それに魚か肉、これが日本の伝統的な夕飯メニューです。ご飯が主体ですが、うどん、そば、ラーメンなどの麺類も安価で軽めの食事としてよく食されます。日本は島国なので、国民は海産物が大好きですよね。魚、イカ、タコ、うなぎ、エビや貝類が、寿司から天ぷらまで、様々な料理に使われます。

ご飯

日本の主食は粘性のある短粒米です。大昔から田んぼでの稲作があちこちの村々で農民一丸となって行われてきました。そしてこうした伝統が日本文化の発展に重要な役割を果たしてきたと考えられています。

国内には何千種という米の種類があり、コシヒカリとあきたこまちは二大人気米種です。餅、せんべい、酒はすべて米を原料としています。米は小豆と一緒に炊かれたり（赤飯）、魚や野菜と一緒に炊かれたり（炊き込み御飯）、薄い塩味のついた非常に水分の多いご飯（お粥）にされたりします。お粥は古くから風邪に効くとされています。

おにぎりはご飯の真ん中に魚や野菜を入れて握り、それを海苔で巻いたもので、ピクニックに最適です。一個ずつ包装されたおにぎり（通常三角形）は、コンビニで販売されています。

麺類 – うどんとそば

うどんは小麦粉から作られます。茹でてスープの中に入れて供されて、熱い状態で食べることが多いですが、夏には冷やして食べることもあります。月見うどんには生卵がのせられ、きつねうどんには油揚げがのせられます。

そばはそば粉で作られた麺で、うどんよりも細くて濃い色をしています。冷たくして食べるそば（ざるそば）は、通常そばつゆに刻みネギとワサビを加え、それにつけながら食べます。熱いスープの中に入れて供されるものはかけそばと呼ばれます。月見そば、きつねそば、天ぷらそばは、うどんと同じトッピングがのせられます。

麺類 – ラーメン

うどんとそばも実は中国から伝来したとも言われますが、ラーメンだけは相変わらず中華料理として認識されています。ラーメンは細いたまご麺で、醤油や味噌で味付けされた熱いスープに入れて供される日本の食べ物です。ラーメンには薄切りの焼き豚（チャーシュー）、もやし、粒トウモロコシ、バターなどがのせられます。

ラーメンは日本でとても人気があり、土地によって独特のバリエーションができています。札幌のコーンバターラーメン、九州のとんこつ　ラーメンがその代表格です。近年では、お湯を加えるだけで出来上がるインスタントラーメン（最も有名なブランドがPot Noodles ）が人気を高めています。

大豆製品

一般的な大豆は様々な食品や調味料に使われています。味噌は大豆と米から作ったペーストで、スープや魚介類のマリネに使われます。味噌は醤油と共に日本食に欠かせない調味料です。豆腐は大豆から　とった豆乳を凝固させたもので、特に野菜の中ではタンパク源として非常に人気があります。

私たち日本人は料理に対して情熱的です。このことは、不景気中であっても外食をする人の多さや、食べ物関係のテレビ番組の数の多さに現れています。誰かに「北海道へ行く」と言えば、即座に「絶対海産物を食べていらっしゃい」言われますし、「大阪ではお好み焼きを食べないといけない」だとか、とにかくそんな具合です。

寿司は欧米で人気が高まっていますが、大半の日本食はまだ比較的馴染みの薄いものです。世界中の本格的な日本食レストランは、日本人観光客向けとなりがちで、価格もそれなり、つまり高めになっています。国内には、１ヶ月分の給料が飛ぶくらいの価格の料亭から、極めて安い食堂まで様々です。

刺身と寿司

刺身は生の魚の薄切りスライスやその他の魚介類などに、わさびと醤油が添えられています。一方寿司は、刺身の他に、調理された海産物・野菜・卵などが、握られた酢飯の上に供されます。海苔巻きは別のタイプの寿司で、詰め物がご飯に巻かれており、その外側を海苔で覆ったものです。招待客限定のレストランの特上寿司はとてつもない値段が付いており、お客様向けにその日シェフの一存で作るものが供されます。ただし、安くて楽しいファーストフード的な寿司も、もちろんあります。

寿司はスーパーや回転寿司レストランで安く食べられます。回転寿司では、お客さんがカウンターに座っていると、ベルトコンベヤーに乗った様々なお寿司が次々に回ってきて、自分の食べたいものを選んで食べるのです。回転寿司レストランは極めて機械化が進んでおり、２、３回以上同じ食べ物が回ってくることはありません。

丼物

この料理は、どんぶりに入ったご飯の上に調理した牛肉、鶏肉の卵とじ、海老の天ぷら、トンカツの卵とじなどがのっているものです。手頃な値段の「ランチセット」には、大抵味噌汁と漬物が付いてきます。

すき焼き

これは野菜と肉が大鍋の中で調理されたシチューのような料理で、火が通ったものから順に取り出して溶き卵にディップして食べます。大抵長ネギ、しいたけ、春菊などの野菜が使われます。醤油、砂糖、料理酒で味付けしたスープの中で材料が煮られ、豆腐やうどんなども加えられます。

焼肉

第二次世界大戦後、日本人は以前よりずっと多くの肉を食べるようになりました。そして1990年台前半に牛肉の値段が引き下げられたことで、焼肉レストランが全国的に急増していきました。

お好み焼き

立派な食事にもなるような材料を使った日本式パンケーキ、と言えるでしょう。小麦粉に野菜、肉、海産物などを合わせたものをグリル板の上で焼きます。お好み焼きはひっくり返して両面を焼きますが、その点はパンケーキにそっくりです。海苔と鰹節がトッピングとしてふりかけられ、特別ソースとマヨネーズをかけて食べます。バリエーションとして目玉焼きや焼きそばが加えられることもあります。

幸運とお金が手に入ることを願って、元旦に緑の野菜とブラック・アイド・ビーを食べる、アメリカ南部の習慣を聞いたことがある方もいらっしゃると思います。昔から食べ物と運とは強いつながりがあるようです。

ギャンブラーやプロのゲーマーたちはこのことをよく承知しています。世の中には数多くの迷信がありますが、勝つのに役立つ食べ物は実際にあるのでしょうか？カジノで優勢となり、気持ちをフレッシュに保ち、目を利かせ、お腹が鳴らないようにしてくれる食べ物は何なのでしょう？ 

矛盾するように聞こえるかもしれませんが、実は空腹状態でギャンブルする方が賢いのです。

でも、プレイする前や短い休憩時間には、どんなものを食べるべきなのでしょうか？

おすすめしたいのは、ブルーベリーです。ポーカープレイヤーのジェイミー・ゴールドに訊いてみてください。彼はブルーベリーを食べて2006年ワールド・シリーズ・オブ・ポーカーのメインイベントで優勝したのです。

ブルーベリーにはフラボノイドという抗酸化物質が豊富に含まれており、それが脳の機能や記憶力を高め、神経の修復すら助ける効用を持つのです。英国のレディング大学の研究によれば、朝ブルーベリー・スムージーを飲んだ人たちは、ブルーベリーなしのスムージーを飲んだ人たちよりも、5時間後に認知機能に向上が見られたようです。

ゲームをすることが分かっているなら、早めにブルーベリーを食べておくのが賢明ですね！

アボカドも素晴らしい選択肢です。脂肪が多く、そのカロリーの77％を占めていますが、それが脳に　とって有益なのです。一価不飽和脂肪は記憶力と認知機能を高めることが証明されています。アボカドはフルーツの中で最大のタンパク質分と最小の糖分を含み、繊維分も多いため腹持ちが良いのです。リンゴに含まれる抗酸化物質のルテインとゼアキサンチンも目がよく働き、カードに集中するのを助けます。

脂肪分が高く油を多く含む魚類に含まれるオメガ３の脂肪酸は記憶と心理機能を高めます。私たちの体はこれらの重要な脂肪酸を自分で作り出すことができないため、食べ物からそれらを摂取する必要があるのです。サケ、マス、サバといった魚類がお好きでなければ、ナッツ類から健康的な脂肪を摂取することができます。しかし、ナッツはカロリーが高いことを覚えておいてください。また、塩分や糖分の多いナッツ類も避けましょう。血糖値の昇降によって集中力が乱されますから。

ブロッコリーは知力と記憶力を高め、ゲームを好調に続行させる助けとなります。この濃い緑の野菜にはコリンという、アセチルコリンの生成に必要なビタミンで、筋肉制御・記憶・注意力に関係する必須の神経伝達物質が豊富に含まれています。